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世界正在以飞快的脚步向前迈进，随着发展势头日渐迅猛，城市和国家必须赶超这个速度，否则将不进则退，以失败告终。
迪拜能够持续保持竞争优势，部分要得益于最近推出的智能城市及智能政府倡议。每项新倡议都会产生相应的挑战，而我们要作为一个城市整体去克服它们，包括修建合理的基础设施和培育生态系统。然而迪拜若要真正稳固“智能”城市的地位，还需要向一些现有的成功模式学习，比如自由贸易区。
自贸区对全球经济至关重要，可谓是过去20年世界经济舞台上最重要的创新。这种经济手段强而有力，其优势在于不用进行大规模经济改革亦可规避官僚主义。政府能在自贸区内小范围测试调整政策法规，而不是改革整个经济体。通过这种方式，政府能找到吸引资本的最佳经济政策。
各国对外国产品和服务供应商实行经济开放已日益成为一种潮流，而自贸区又为海外公司提供了更加开放的环境。相应地，自贸区带来的大量外资企业、外商直接投资增长、知识转移、技术创新和当地就业机会也能使东道国获益良多。
迪拜反复被引称为自贸区模式的成功先驱。杰贝阿里自由贸易区每年为迪拜的贡献个百分点。今年，《金融时报》的《外商直接投资》杂志通过考量综合设施、经商便利度、性价比和战略区位等因素，将杰贝阿里评选为最适合大型跨国企业发展的中东自由贸易区。通过四通八达的海洋、道路、航空以及即将建成的多模式铁路网络，迪拜和杰贝阿里自贸区皆为本地区200多万消费者提供了绝无仅有的连通性。
就此而言，杰贝阿里是中国产品的重要转口中心，中国企业将其视作打开中东市场的门户，关键的非洲市场更不在话下。在杰贝阿里自贸区近期到中国的一次路演期间，迪拜的自贸区在促进中国海外商业发展方面扮演的角色确实显而易见，许多尚未进驻该贸易枢纽的中国企业都表示出浓厚的兴趣。
杰贝阿里自由贸易区为中小企业提供了一系列优惠100%股份拥有权(而在其它地区外国人只能拥有49%股份)，避免在阿联酋设立公司时的行政障碍等。此外，企业在杰贝阿里自由贸易区能享受零企业税、零关税和零个人所得税政策，规避了利益遣返和货币流通限制。贸易区能以政府名义颁发经营执照、工作许可以及居留签证。
我们还发现，杰贝阿里的集群效应也很典型，与新加坡、香港等地类似。这些地方的经济规模相对较小，但周边有重要经济体，这点无可忽视。有先进服务设施的新加坡玛卡亚米物流集团是自贸区效益的优秀案例。货物在这里会优先运到区内储存再缴税，节省了昂贵的进出口费用。不过要成功发展一个自贸区，国家和自贸区一定要在决策上保持一致。如果政策无法生效，双方必须快速做出改变。
再回到开篇的观点，自贸区模式与“智能城市”的概念也息息相关，两者都鼓励创新思维、知识转移和技术革新。迪拜逐步发展成“智能城市”能让我们受益匪浅，并将为我们所用，更好地打造自贸区。譬如，杰贝阿里是第一个获得ISO认证的自贸区，我们还启用了电子化服务平台和手机应用。此外，我们和迪拜海关联手，利用电子商务的显著增长推出了全球首个专设的智能零售中心。所有这些努力都将为智能城市和政府孕育适宜的生态环境。
还有重要的一点是，要确保产业链内的所有成员和服务供应商步调一致。比如银行应该具备接受客户电子信函和电子执照的能力，并时刻准备好处理这方面的业务。只有执行一套广泛可行的协调方案，才能在这个高速发展的世界中提升发展势头，保持竞争实力。迪拜和杰贝阿里自贸区一直都在以全面的目光审视这些挑战，这种高瞻远瞩的能力将促使我们大步前进。
